"TV소리가 왜 이렇게 작지?" "사람들이 웅얼웅얼하는 것 같아." 이런 말을 자주 한다면, 단순히 귀가 먹은
것이 아니라 노인성 난청(노화성 난청)이 시작되고 있을 가능성이 높습니다. 노인성 난청은 60대 이후
급격히 증가하며, 국내 연구에서는 65세 이상 인구의 약 37~38%가 노인성 난청을 가지고 있는 것으로
보고됩니다.
많은 분들이 곧바로 보청기부터 알아보지만, 사실 보청기 착용 전에 반드시 확인해야 할 것들이 있습니다.
원인에 따라 치료가 가능한 경우도 있고, 보청기가 오히려 도움이 안 되는 경우도 있기 때문입니다. 이 글
에서는 병원 방문 전에 집에서 스스로 할 수 있는 귀 건강 자가진단법을 상세히 안내해 드립니다.
노인성 난청이란 무엇인가?
노인성 난청은 나이가 들면서 달팽이관 내부의 유모세포(청각세포)가 점진적으로 손상되어 발생하는 청력
저하입니다. 주로 고음역대부터 잘 안 들리기 시작하며, 특히 'ㅅ' 'ㅈ' 'ㅊ'과 같은 자음이 뭉쳐서 들리는
것이 특징입니다. 소음이 있는 환경에서 대화를 따라가기 어렵고, 상대방의 말을 자주 되묻게 됩니다.
📌 알아두세요
노인성 난청은 일반적으로 양쪽 귀 모두 서서히 진행됩니다. 만약 한쪽 귀만 갑자기 안 들린다면
노인성 난청이 아닐 수 있으므로 즉시 병원에 방문하셔야 합니다.
보청기 전에 먼저 확인할 것 - 원인별 분류
⚠️ 이뇨제, 일부 항생제(아미노글리코사이드계), 아스피린 고용량 복용 시 청력 저하가 나타날
수 있습니다. 복용 중인 약이 있다면 의사에게 반드시 알려 주시기 바랍니다.
📄 귀 건강 자가진단 체크리스트
아래 항목 중 3개 이상 해당되면 이비인후과 전문의 상담을 권장합니다.
🏠 집에서 할 수 있는 간단 자가진단 3가지
① 속삭임 테스트
가족 중 한 명이 3미터 뒤에서 일반 대화 음량보다 낮은 목소리로 짧은 문장을 말합니다. 예 : "오늘 점심
뭐 먹었어?" — 정확히 들린다면 경도 이하, 절반 이상 못 알아듣는다면 중등도 이상 의심.
② 손가락 비비기 테스트
눈을 감고 귀 바로 옆에서 엄지와 검지를 서로 비벼봅니다. 양쪽 모두 바스락 소리가 들리면 정상 범위. 한쪽
또는 양쪽이 잘 안 들리면 청력 저하 가능성이 있습니다.
③ 스마트폰 앱 활용
'청력 테스트', 'Mini Hearing Test', 'uHear' 등의 무료 앱을 활용하면 주파수별 청력 수준을 간단히 확인할
수 있습니다. 단, 정확한 진단은 반드시 병원에서 받으셔야 합니다.
💖 흔히 있는 이야기
TV 소리가 예전보다 작게 들리고 통화할 때 자꾸 되묻게 되어 보청기 전문점부터 찾아가시는
어르신들이 종종 있습니다. 그런데 막상 청력 검사를 받아보면 "아직 보청기까지는 필요하지
않다"는 결과가 나오는 경우도 적지 않습니다. 보청기는 본인이 원한다고 바로 착용하는 것이
아니라, 청력검사 결과에 따라 필요 여부가 결정됩니다. 그러니 소리가 잘 안 들린다고 느껴지
신다면, 보청기 매장보다 먼저 이비인후과나 청력 검사기관을 방문해 정확한 상태를 확인하시
는 것이 순서에 맞습니다.
🏩 병원 방문 시 이렇게 검사받으세요
💡 만 66세 이상 국가건강검진(생애전환기 검진)에는 기본적인 시력 · 청력 확인 항목이 포함되어
있습니다. 다만 이는 정밀 순음청력검사가 아닌 간단한 선별검사이므로, 이상이 발견되면 이비인
후과에서 정밀 검사를 별도로 받으시는 것이 정확합니다.
🔊 보청기, 언제 사용해야 하나요?
청력검사 결과 40dB(데시벨) 이상 손실이 확인되면 보청기 착용을 본격적으로 고려합니다. 단, 보청기는
잃어버린 청력을 되돌리는 것이 아니라 남아있는 청력을 최대한 활용하도록 증폭해 주는 도구입니다.
어음 이해도가 너무 낮은 경우(예 : 60% 미만)에는 보청기 효과가 제한적이며, 이 경우 인공와우 이식을
검토하기도 합니다.
보청기를 선택할 때는 ① 전문 청각사가 있는 곳에서 피팅 서비스를 받고 ② 2~4주 시험 착용 후 결정하며
③ 사후 관리(청소 · 조절)가 가능한 곳을 선택하는 것이 중요합니다.
❓ 자주 묻는 질문
난청과 치매 발생 위험 사이의 연관성을 보고한 국내외 연구들이 있습니다. 소리 자극이 줄면 뇌
활동이 함께 줄어들 수 있다는 것이 주요 가설로, 정확한 인과관계는 계속 연구되고 있지만 난청
을 방치하지 않고 조기에 관리하는 것이 권장되는 이유 중 하나입니다.
양쪽 귀 모두 청력 손실이 있다면 양쪽 착용이 소리의 방향 감지와 어음 이해에 더 유리한 것으로
알려져 있습니다. 다만 경제적 부담이나 개인 상태에 따라 청각사와 상담 후 결정하는 것이 좋습
니다.
장애인으로 등록된 경우 건강보험공단을 통해 보청기 구입 비용의 일부를 지원받을 수 있습니다.
지원 대상 여부와 절차는 관할 보건소나 국민건강보험공단에 문의하시면 정확히 안내받으실 수
있습니다.
📄 마무리 — 꼭 기억하세요
✔ 청력 저하 = 무조건 노인성 난청이 아닙니다. 먼저 원인을 확인하세요
✔ 귀지 · 중이염 · 약물 부작용 등 치료 가능한 원인을 먼저 배제해야 합니다.
✔ 자가진단 체크리스트 3개 이상 해당 시 이비인후과 방문을 권장합니다.
✔ 66세 이상은 국가건강검진의 기본 시력 · 청력 선별검사를 활용하되, 이상 시 정밀검사를
받으세요.
✔ 보청기는 전문 청각사 피팅 후 시험 착용을 거쳐 결정하세요
· 서울대학교병원 의학정보, 「노인성 난청(presbycusis)」
· 국민건강보험공단 건강보험 빅데이터 분석, 「난청」 질환 진료 현황
· 보건복지부 · 국민건강보험공단, 국가건강검진 및 생애전환기 검진 안내
· 대구파티마병원 건강정보, 「노인성 난청」
※ 본 글은 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 정확한 진단과 보청기 필요 여부는 반드시 이비인후과 전문의의 청력검사를 통해 확인하시길 바랍니다.